«Hablar del diseño en animación de los años cincuenta sin mencionar la United Production of America (UPA) sería como hablar de los grandes cómicos del cine sin mencionar a Chaplin o a Keaton.»
Amid Amidi

A finales de los años cuarenta un grupo de animadores y artistas idearon una nueva forma de crear dibujos animados con un estilo cercano al arte de vanguardia y al jazz, a diferencia de lo que habían hecho hasta entonces las productoras mayoritarias de la época, como la Disney, la Metro Goldwyn Mayer y la Warner Bros. Muchos de ellos coincidieron en el estudio de la United Production of America (UPA).

La UPA fue en los años cincuenta lo que Disney en los treinta: una referencia ineludible en el mundo de la animación. De hecho, una es hija de la otra, ya que los fundadores de la UPA habían abandonado la Disney por diferencias irreconciliables en lo artístico y lo laboral. El estudio que formaron estos «rebeldes de la Disney» rompió con el canon establecido y propuso un lenguaje gráfico contemporáneo, de líneas sencillas, de color y animación limitada y expresiva, que resultaba atractivo y estimulante tanto para adultos como para niños.

A diferencia de otros estudios, la UPA respetaba la visión y el estilo individual de los creadores, entre los que se encontraban grandes artistas del medio como Bill Hurtz, Robert Cannon, Jules Engel, Ted Parmelee, Paul Julian y John Hubley. Los dibujos, en línea con la arquitectura y el arte gráfico del momento (Stuart Davis, Ben Sahn, Saul Steinberg, etc.) apostaron por nuevos temas y por la innovación en todos sus frentes. Trabajaron junto con algunos de los mejores músicos de jazz del momento como Dizzy Gillespie, Shorty Rogers y Chico Hamilton y con uno de los creadores más populares de cuentos en inglés, el escritor conocido como Dr. Seuss (The Can in the Hat). El arquitecto John Launer, discípulo de Frank Lloyd Wright, diseñó un moderno estudio en Burbank. Allí se estableció un régimen de trabajo mucho más flexible, en consonancia con el estilo que los identificaba. Más tarde se abrieron sucursales en Nueva York y Londres. La UPA consiguió un reconocimiento inmediato del público y la crítica; muestra de ello fue la exposición de sus trabajos en el MoMA de Nueva York en 1955.

Conocida por ser la creadora del popular Mr. Magoo, la UPA produjo, con Stephen Bosustow al frente y John Hubley como director artístico, muchos otros cortometrajes, como el mítico Gerald Mc Boing Boing, Rooty Toot Toot o Christopher Crumpett, además de algunos de los mejores anuncios y películas industriales de la época. Con tres Oscar y nueve nominaciones a lo largo de sus escasos 14 años de vida, el trabajo de la UPA se considera un modelo en el uso del ritmo, el color y su característico grafismo estilizado.

La escasa bibliografía específica y el hecho de que la mayoría de sus trabajos no se hayan editado en DVD han dificultado su recuperación y estudio. El programa se completa con una selección de trabajos contemporáneos a la UPA de artistas de otros estudios que también creyeron en una nueva manera de entender los dibujos animados.

Programa

14 de febrero
Cóctel de jazz y diseño
Duración: 53 min

En lugar de tener músicos a sueldo, como el resto de estudios de animación, la UPA contrataba a los músicos según el proyecto. Algunas de las sesiones de grabación se convirtieron en auténticas jam sessions. El arte gráfico que acompañaba a la música jazz, como el de las cubiertas de discos de Jim Flora (que trabajó para la filial en Nueva York), influyó sin duda en los diseños de John Hubley y los otros artistas de la UPA. Muchos de ellos simpatizaban con el partido comunista (Disney los llamó «the commies down the river») y en plena guerra fría, quizás encontraron una vía de expresión de libertad en el bebop afroamericano, el dibujo y los guiones en los que un personaje distinto es rechazado, para luego ser ensalzado por su valía. Este es el caso, por ejemplo, de Gerald Mc Boing Boing.

28 de febrero
Gente corriente, gente animada
Duración: 53 min

Los dibujantes de la UPA preferían los personajes humanos a los animales, la sátira al slapstick y el arte abstracto al figurativo. Con guiones que reflejaban las inquietudes sobre la infancia y otros temas para adultos, ganaron el interés de todo el público. Al margen del popular Mr. Magoo (un cartoon que se comportaba más como un personaje de carne y hueso, que como un dibujo), otros personajes como Gerald Mc. Boing Boing o Ham and Hattie también dieron pie a series de cortos para el cine.

14 de marzo
Otros modernos
Duración: 60 min

La influencia de la UPA es inmensa: en Hanna Barbera (El oso Yogui, Los Picapiedra, Leoncio y Tristón), Cartoon Network (Las Supernenas, El laboratorio de Dexter), incluso en la Disney con películas como 101 Dálmatas o en autores como Chuck Jones (Duck Dodgers in the 24 1/2th Century), Saul Bass (creador de los títulos de crédito de Anatomía de un asesinato), Fred Crippen (Roger Ramjet) y John Krikfalusi (Ren and Stimpy), entre otros. Sin embargo, la publicidad fue la primera en absorber su legado, incluso a través de los mismos artistas que integraron el estudio. Esta selección se ha centrado en cortos contemporáneos a la UPA, anuncios de los Estudios Moro (la versión animada en España) y, como cierre del ciclo, en la actualización del clásico Gerald Mc Boing Boing.

Programa sujeto a cambios de última hora.
La mayoría de los cortos se proyectarán doblados al castellano.
Programa para todos los públicos

Información:
Auditorio MACBA
Entrada gratuita. Aforo limitado
Tel: 93 412 14 13 / mrubio@macba.cat

Museu d’Art Contemporani de Barcelona
Plaça dels Àngels, 1
08001 Barcelona
www.macba.cat

(Bobe Cannon, Gerald McBoing Boing, 1951. © Columbia Pictures – Sony Pictures, 2009)