Con destino al Teatro de la Opera de Frankfurt, en 1987, Heinz-Klaus Metzger y Rolf Riehm le encargan a John Cage la composición de una ópera. El músico norteamericano aprovecha la oportunidad para abordar un género especialmente cargado de convenciones como es este y lo hace sin ningún escepticismo, más bien el contrario, a través de un proyecto en el que se habrían de acoger fenómenos sonoros pertenecientes a otras épocas, intentando desvelar actitudes y formas que, por inesperadas, pudieran sorprender al público contemporáneo. Más que una ópera (otra ópera), lo que trata de hacer aquí Cage es un verdadero circo de óperas, en donde los elementos constitutivos fueran tratados separadamente. Así, descontextualizados, los aspectos inherentes al género toman un camino propio. De esta manera, las notas al programa, las luces, el decorado, el vestuario o la acción misma cobran un sentido distinto. El receptor de esta nueva experiencia tiene ante sí la posibilidad de contemplar cada fenómeno en sí mismo, sin referencia literaria ni de otro tipo.

Lo que Cage se plantea en sus Europeras no es, precisamente, la “negación” de la tradición operística, no su “destrucción”, sino toda una celebración del género. En realidad, en las Europeras se asiste a un cúmulo de convenciones: los intérpretes cantan arias conocidas; cada miembro de la orquesta toca independientemente extractos de piezas del XVIII y el XIX; el vestuario y el decorado se inspiran en representaciones tomadas de las viejas enciclopedias, los efectos de escena y los accesorios están elegidos al azar de un diccionario; incluso las sinopsis impresas en el programa se inspiran en antiguas óperas.

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